编者

孔子及弟子的思想深刻影响了本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin，1706-1790），富兰克林在自传中列举的影响自己人生的最重要精神因素“十三项美德”，被认为与儒家思想高度契合，富兰克林甚至被称作美国的孔子。马克斯·韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中，将富兰克林视为资本主义精神的典范，而实际上这种精神中蕴含着丰富的儒家元素。1749年，富兰克林在给北美殖民地（美国1776年建国）著名牧师乔治·怀特菲尔德（George Whitefield）的信中表示，推广儒家思想可能改善社会秩序。他说：“孔子的道德教化方式对人类有着惊人的影响。很多人害怕下地狱，但并不会因此真正变好。西方的改革往往一开始轰轰烈烈，可一旦参与的人多了，利益和党派之争又会迅速腐化那些原本贤明的人。如果能找到一种方法，让道德改革长久持续，那个人的贡献将远远超过发明经度测量法的人。”富兰克林反对美国出现世袭贵族，他认为中国的科举与文官制度，比世袭制度更加合理。富兰克林对中华文明的研究范围非常广泛，涵盖了儒家思想、政治制度、工业技术、农业物、航海等等多方面。

本文作者为美国圣约翰大学（Adjunct Professor of St. Johns University）兼职教授、霍利斯图书馆馆长（Manager of Hollis Library）戴夫·王博士（Dave Wang Ph.D），该文对本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）汲取中华文明积极元素做了深入研究。本文系英文原版，为方便中文读者，以下附可下载的机翻中英双语版，不一定准确，仅供参考。